Говорит, и, резко сдернув с головы капюшон, разворачивается ко мне лицом. Нет, кто угодно, но только не он.

– Ты? Зачем?

Первый, глупый вопрос слетает с моих губ. А на второй я жду ответ. И судя по довольной ухмылке мужчины, это так.

– А кого ты ожидала здесь увидеть, маленькая жрица? – насмешливо произносит Арзар.

Черный дракон доволен собой. Он идет ко мне и присаживается в кресло, рядом со мной. Ничего не понимаю. Он принц, друг Ардана. Зачем такие сложности, чтобы попасть в мои покои? Его бы итак впустили.

– Глазками так не хлопай, а лучше вон, за ширму зайди и переоденься в удобное.

И рукой машет, как бы подгоняя, а сам осматривается вокруг. Не двигаюсь. Пока он не объяснит, что здесь происходит, для чего гонит одеваться, не сделаю и шага.

В голове уже пронеслось столько мыслей, просто ужас. От того, что черный дракон хочет меня скомпрометировать перед истинным, и вот-вот в покои ворвется третий, для кого весь спектакль с побегом. До того, что ему нужен мой побег, чтобы для чего-то расшатать нервы Ардану.

Но они друзья, и, несмотря на то, что между мной и Рэйвером есть разногласия, они не самый веский повод, чтобы делать то, что он сейчас делает.

– Ну, что стоишь? Бегом, жрица бедовая. У нас мало времени. Времени до рассвета, чтобы вернуться. Не теряй ценные минуты.

– Что происходит, Арзар? Для чего мне переодеваться? Куда ты собираешься меня увести? – слабым голосом спрашиваю и получаю в ответ его недовольное шипение.

Мужчина встает с кресла и медленно подходит ко мне. Не пячусь, хотя очень хочется. Но терпеть насмешки за трусость, слышать его речи, что из меня никчемная пара могучему дракону, хочется еще меньше.

– У нас мало времени, Эйлина. Оставь разговоры и доверься мне. Ты сама все поймешь, когда мы окажемся там, где должны. Ардан упрям. Его невозможно переубедить, когда речь заходит о безопасности близких. Без весомых аргументов его не заставить изменить решение. Ни у тебя, ни у меня нет аргументов.

Смотрю на него и не понимаю, о чем он говорит. Какие аргументы? В чем переубедить? Кажется, дракон повредился головой, раз говорит подобное.

– Арзар, я устала. Прошу тебя, не говори загадками. Мне нехорошо, хочу прилечь. Скажи прямо, зачем ты пришел?

Обнимаю себя руками, в надежде, что он верно истолкует мой жест и исчезнет также, как и появился.

– Я пришел тебе помочь. Тебе нужно на остров к жрицам. Знаю, – смотрю на него во все глаза. – Ард мне как брат, и я не желаю ему жизни в муках без тебя. Когда будешь готова, я открою портал. У нас только ночь. Не стоит терять время. Если уговорить друга не вышло, то тебя я заставлю.

Не могу поверить, что он говорит это серьезно. От него помощи точно не ожидала. Или Арз хочет искупить передо мной вину прошлого? Так не передо мной нужно извиняться.

– Почему ты мне помогаешь? Ответь честно, прошу, – смотрю ему прямо в глаза.

Если солжет, увижу, и никогда не прощу. Такое не забывают, о прощении и речи не идет. Но дракон не тушуется. Его взгляд твердый и решительный. Он прикладывает ладонь к сердцу и говорит то, от чего замирает мое сердечко.

– Я клянусь собственной жизнью, не желаю зла ни тебе, ни близкому другу. Впереди темные времена, мы все это чувствуем. У меня нет любви к тебе, нет симпатии, ненависти, тем более. Мне просто нужно, чтобы Ард был в норме. Понимаешь?

Отрицательно киваю.

– Ты умрешь, если не попадешь на остров. Мой друг останется без пары и сойдёт с ума. Если нет, то выйдет из строя на некоторое время. И именно тогда они нападут, когда не будет правителя, способного быстро и четко принимать решения. Враг уже чувствует кровь, но противник еще силен, чтобы напасть. Я желаю мира и процветания империи друга. Просто ты то, без чего это невозможно. Не обольщайся.

Смотрю на него и поражаюсь. Вроде и помог, и все равно оставил неприятный осадок в душе. Клятва жизнью много значит. Она не рушима. И даже кровью ее не нужно закреплять.

Что же мне делать? В словах черного дракона есть логика. Но что будет, если мы не вернемся до рассвета? Мое исчезновение обнаружат, а когда вскроется куда сбежала, будет скандал. Доверие будет подорвано и непонятно, как жить дальше.

Но, ведь, если не соглашусь на предложение Арза, меня действительно не станет, и тогда все потеряет всякий смысл.

– Что ты решила? – подгоняет, а я не знаю, что ответить. – Время, Эйлина. Лидо да, либо я ухожу. Сейчас. Потом будет поздно.

Давит на больное, заставляет нервничать до боли в висках.

– Ну?

– Я…

Глава 26. Верховная жрица

Эйлина

- Я согласна, - со всхлипом отвечаю, и становится стыдно.

Чувствую себя предательницей, которой важна лишь она сама. Но ведь это для нас. Значит, я должна так поступить. Ардан ослеплён желанием защитить и невозможно его убедить. Мне нужно на остров. Если Арзар – мой единственный шанс попасть туда, я им воспользуюсь. У меня нет выбора. Его за меня принял черный дракон.

Он может говорить, что ушел бы, но я вижу в его глазах решительность. Он бы взял меня в охапку и закинул в портал, начни я упираться. Мужчина - очень хороший и верный друг. Дэрвиру повезло.

- Значит, собирайся.

Киваю ему, и скрывшись за ширмой, надеваю легкое платье. Впрочем, других у меня нет. Я не леди, роскошные наряды мне были ни к чему. А за те дни, что провела в Эйленторе, так и не успела купить обновки. И рада. Тратить чужие деньги недопустимо. Своих сбережений у меня мало, а деньги Селета не имеют ко мне отношения.

Мы не пара, и если бы я успела совершить хоть одну покупку, сейчас сгорала бы от стыда. Глупости, знаю, но иначе не умею.

- Я готова.

Выхожу к Арзу и вижу, как он готовит портал.

- Отлично, сейчас отправится в путь. Не самое приятное впереди, тем более портал старый, после него сильно кружится голова, иногда даже подташнивает, но зато его использование сложно почувствовать. Колебания энергий минимальны. Сейчас же, за комфорт мы платим фоном. Я подумал, что нам важнее оказаться незамеченными.

Он прав. Сейчас лучше остаться в тени. Тем более, стража за дверью. Они не должны почувствовать наше перемещение.

- Ты выдержишь? Я рассчитывал, что ты лучше себя чувствуешь, - в глазах мужчины легкое чувство вины.

Странный он. В прошлом навредил, сейчас помогает. Это искупление вины? Не думаю. Во всяком случае хочется верить, что все, что сейчас происходит – по велению сердца. А такие поступки дорогого стоят. В моем понимании точно. Мало кто готов рискнуть собой ради постороннего. Возможно, я поспешила с выводами и дракон не так плох?

Когда все это закончится, надо будет узнать, почему он так поступил в прошлом. Сейчас не верю, что он цинично ранил Амалакая. Если бы все было так просто, сейчас бы я умирала, а не готовилась к входу в портал.

- Я справлюсь. На один переход мне точно хватит сил.

Он кивает, и начинает что-то шептать. Серебряная монета на полу начинает сиять и расширяется до большого круга. Кроя горят ярким ледяным пламенем, а внутри словно бездна. Шаг в пустоту пугает, и не все из-за этого жалуют старые порталы. Проваливаться никто не любит.

Дракон уступает мне место и подпускает к кругу. Смотрю в него. Долго, внимательно. Рисую в мыслях место, куда хочу опасть, и когда вижу картинку перед собой, Арз хватает меня за руку.

- Подожди. Думай о центральном входе храма жриц. Я не могу искать тебя по всему острову. Нам нужно прибыть вместе.

В последних словах слышится легкий страх, который сложно распознать, если не вслушиваешься в каждое слово. Что же, после его первого и единственного появления, у жриц к нему не самое теплое отношение. Появись он без меня, пришлось бы ему туго. По нашим меркам, он совершил серьезное преступление и должен понести наказание.

- Хорошо. Я буду ждать тебя на ступенях, - киваю ему, и получив согласный кивок, представляю другое место. Каменные ступени, ведущие к дверям в святую обитель, витражные окна во всю стену.