- Все будет хорошо, Ардан. Мы справимся и без них. Не смей, слышишь? Не смей сдаваться и отдавать им свою пару. Фрайт найдет способ вытащить ее. Она под крылом Амалакая, думаешь, он отдаст ее смерти? Не верю. Понимаю, я не сторонник истинности, даже знаю, как ее разрушить, но ты то нет. Я видел, как ты смотришь на девчонку. Она уже многое для тебя.

Смотрю, как капли стекают по стеклу, слушаю голос друга и шум дождя, и не знаю, какое решение верно. Слишком сложный выбор. Слишком неоднозначные времена.

- Справимся, Арз. В первый раз что ли судьба ставит нас на колени?

Натягиваю на лицо улыбку, голосом смеюсь, а на душе паршиво. Отмахиваюсь от друга и иду к той, что была всем, а может стать никем. Все зависит от меня.

Иду к своей паре, а у самого все не на месте от непрошеных мыслей. Надо бы отрешиться от всего. Просто отпустить ситуацию, посмотреть в глаза Эйлине, поддержать ее, и забыться хоть на мгновение. Ответ сам придет, когда позволишь себе не думать над ним.

Подхожу к кушетке, где лежит истинная. Все тело покрыто испариной. Она горит. Служительницы храма ходят вокруг нее, обтирают мокрыми холодными полотенцами, сбивая жар.

- Ардан, - шепчет Эйлина пересохшими губами и тянет ко мне свою ручку.

Сажусь на краешек кушетки и сжимаю ее ладошку. Горячая.

- Прости, я сбежала. Но я так чувствовала. Мне так стыдно, - каждое слово дается ей с трудом.

Маленькая храбрая жрица. За что же ты просишь прощение? Ты борешься за свою жизнь. Иногда ради этого приходится идти даже против близких.

- Все будет хорошо, Эйлина. Не волнуйся. Я не дам тебе умереть. Веришь? – поглаживаю пальцами нежную щеку.

Кажется, что кожа девушки стала настолько тонкой, что чуть посильнее нажмешь, порвется. Плечо перевязано, но кровь из метки пропитала его насквозь. Еще немного, и четкое очертание фальшивой истинности начнет расползаться уродливым пятном.

За что тебе все это? И как же мне быть? Сказать ничего не могу. Я знаю, каким будет ее ответ. Она скажет сохранить ей короткую жизнь. Она согласится умереть в муках, лишь бы я не познал боль потери из-за собственного решения. Она примет удар на себя и умирая, попросит Амалакая найти мне другую.

Даже сейчас это читается в ее глазах. Косвенно, но читается. Или это я хочу видеть это? Запутался.

Когда твой близкий страдает, все мысли путаются. Решения принимать совершенно невозможно. Особенно когда любишь человека. Да, я люблю эту храбрую, милую девушку. Она добрая и милая, искренняя и честная. Мы знакомы так мало, но ее стало так много в моей жизни.

И нет, это не зверь во мне говорит, а человек. Именно человек хотел проводить время с девушкой. Именно человек скучал вечерами в пустой спальне, и хотел свою пару под бок, вдыхать ее аромат, касаться бархата кожи, слушать мерный стук сердца, но ведь есть условности, которые я соблюдал, а теперь жалею.

Даже если мне подберут другую, смогу ли я ее полюбить? Будет ли нас со зверем так тянуть к другой, когда в памяти уже есть другая, яркая и теплая, как солнышко, пахнущая жасмином и весенним ветерком? Никто не знает ответ на этот вопрос.

- Верю.

Ее тихий голосок рвет меня на кусочки. Лежит, такая слабая и беззащитная. Никто ей не поможет. Только я могу. Только мое решение ее спасет. И в данной ситуации выход возможен только один. Я выживу без нее. Не нужна мне другая. Уж лучше один, чем с другой.

Не верю, что другая сможет затмить все воспоминания о солнечной девочке. Да и не хочу, чтобы кто-то пытался. Если и дадут другую, то попрошу у Арза чешуйку и рецепт. У меня уже есть пара. Даже если мы и не вместе, это ничего не изменит. Для меня так точно.

- Я такая глупая. Думала, мне нужна сила здешних мест, а, оказывается, ошиблась. Меня просто тянуло туда, где все знакомо, - печально усмехается, стараясь разбавить обстановку.

- Нас всех в момент опасности тянет туда, где безопаснее, где знаешь, что помогут, - стараюсь успокоить ее.

- Но ведь ты мой истинный. Самое безопасное место рядом с тобой. Но меня рвало на части. Хотела и с тобой остаться, и сюда вернуться.

- Ты жрица. Не просто человек. С нами все непросто, - стираю одинокую слезинку, сорвавшуюся с ее глаз. – Мы странная парочка. Амалакай решил посмеяться над нами, соединив такие противоположности.

Эйлина кивает, не знает, что сказать. Да и сил нет. Она истощена до предела. У меня нет выбора. Нет. Толку оттого, что она будет моей? Она не выживет. Надеяться на чудо – непозволительная роскошь в нашей ситуации. Каждая минута может стать последней. Даже мои метания могут стоить ей жизни.

Но если я откажусь от нашей связи, она будет жить. Останется на острове и будет служить Великим Драконам. Она будет улыбаться солнышку, радоваться свежести летнего дождя и хмурится, когда окна покроет морозный рисунок.

Буду страдать я, но зато она выживет. А там, кто знает, может, и отпустит однажды, и каждый из нас начнет новую жизнь. Счастливую и долгую. Но сейчас нужно решать. Забрать себе ее последние часы, или подарить жизнь?

Выберу первое, сам себя изведу. Покончим с тьмой, и все, не смогу жить, зная, что сам виноват в том, что больше нет рядом той, что предназначена судьбой. Выберу второе, тоже останусь один, только буду знать, что она дышит, смеется, любит.

Все невыносимо, все ранит. Но выбор очевиден.

- Веришь мне? – Эйлина жмурит глазки и даже кивнуть пытается.

Храбрая, сильная моя девочка. Все для тебя сделаю. Лишь бы снова в глазах жизнь заблестела, а на лице сияла теплая улыбка.

- Тогда доверься мне, - снова жмурится, а я, скинув с нее все полотенца, подхватываю на руки.

Не сопротивляется. Даже шею руками обвить не может. Тряпочку поднял. Иду в коридор и вижу, как Барсана активно спорит о чем-то с Арзаром. Мне бы обратить на это внимание, выяснить, что у них происходит, но не до того. Позже. Все позже.

- Ты похитил ее! – возмущается женщина.

- Имею полное право. Да и она не жрица.

Препирается в привычной манере друг. Только сил усмехнуться его расслабленному тону нет. Моя жизнь скоро изменится, и я одновременно хочу и не хочу этого момента.

- Я принял решение, - прерываю их разговор. – Ведите нас в купель жизни.

Глава 29. Власть Дракона

Эйлина

Не могу понять, что происходит. Сил очень мало. Ложная метка нещадно саднит. Лекарь приложила к ней успокаивающие травы, но они не помогают. Притупляют, не более. Но даже сквозь нестерпимую боль, понимаю, что-то происходит. Что-то, от чего зависит моя судьба.

Не понимаю зачем нам идти в купель жизни. Вода в ней мертвая. Все прекрасно это знают. Аманалира заколдовала её, наложила свою печать, чтобы никто со злым умыслом не излечил свои раны.

Ардан сильнее прижимает к своей груди, словно прощается. Жмусь к нему в ответ, вдыхаю терпкий аромат, и слушаю, как бешено стучит сердце в его груди. Мы не бежим, спокойно идем, но стук настолько быстрый, что становится страшно. Не верю, что все лишь из-за волнения за мою жизнь. Здесь что-то другое. Только что?

Выходим из храма и идем в сторону купели. Моросящий дождь мгновенно усиливается. Одежда промокает за считанные секунды, неприятно прилипая к телу. Если бы кто-то сказал мне, что однажды такое случится, не поверила бы.

- Ардан, - тихо зову его.

Даже не уверена, что он услышит меня в шуме дождя, но он слышит. Ненадолго смотрит в мои глаза и снова возвращает взор на дорогу.

- Потерпи немного. Скоро тебе станет легче я все сделаю, чтобы ты выжила. Чего бы мне это не стоило, - в последних словах слышно отчаянье.

Глажу мужчину ладошкой по груди, потому что не знаю, как еще его поддержать. Большой и сильный, но ведь он тоже живой. Также, как и другие волнуется. На его плечах столько ноши, а здесь я появилась. И ладно бы просто ворвалась в жизнь и стала отрадой. Не же, стала причиной главных бед.

- Не жертвуй ради меня ничем. Я того не стою. Тебе суждено стать великим правителем, а я, буду лишь воспоминанием. А может быть и нет. Амалакай найдет тебе другую и сотрет воспоминания обо мне. Я попрошу его. Он должен мне желание, которое я не могу потратить на себя, - усмехаюсь, потому что помню тот день, когда стала его избранной.