– Я тебя не понимаю.

Ардан лишь улыбается, подводя меня к покоям. Пульс зашкаливает, потому что он не спешит ничего говорить. Только смотрит на деревянную дверь, ожидая, когда я ее открою. Нервно сглатываю, потому что не готова впустить его в свое пространство. Не сейчас.

– Спокойной ночи? – неуверенно говорю, а он снова улыбается.

Не широко, как Селет, а уголками губ, едва заметно, но это покоряет с первой секунды.

– Спокойной. Заходи, – и ждет, когда же я зайду и… закрою за собой дверь?

Разрываю такой небольшой, но такой важный телесный контакт, убирая ладонь со сгиба локтя. Сразу становится холодно и уютно. Словно меня забрали из теплого и уютного уголка. Неужели это и есть истинная связь. Вот это тепло и спокойствие?

– До утра, – шепчу и нажимаю на массивную ручку двери.

– Эйлина, – окликает меня, и я застываю, снова смотря на него.

Ардан сокращает расстояние между нами, и, стянув кожаный ремешок со своих волос, повязывает его на моем запястье.

– Не снимай его никогда, – говорит, глядя в глаза. – А теперь иди спать.

Киваю, и, зайдя в покои, прислоняюсь к двери, прислушиваясь к звукам по ту строну. Тишина, он не уходит. Почему-то медлит, как и я, прислушивается. Мне хочется открыть дверь и позвать его, поговорить еще. Мне мало. Но я не делаю этого, ведь это против правил.

В какой-то момент он уходит. А утром я жалею, что не впустила его в покои, ведь случилось то, чего никто не мог ожидать. И теперь мне действительно страшно.

Глава 10. Как он мог сбежать?!

Ардан

– То есть, как он сбежал? – сдерживаюсь из последних сил, чтобы не сорваться на Бофорте.

– Я не знаю, Ваше Высочество, – врет, совершенно не стесняясь этого.

Вообще никакого уважения у охамевшего старика. По грани ходит. Неужели не боится последствий собственного поступка? Все вскроется и позора не избежать. Или он считает, я промолчу о его поступке, боясь бросить тень на весь драконий род? Как бы не так.

Показательная порка нужна? Значит, она будет. Я не позволю в империи процветать подобному. Дворцовая стража прибудет в течение часа, дополнительную помощь пришлют к тому же часу с помощью порталов. И самое страшное, что могло для них случиться, случилось. Арзар прознал, что у меня появилась истинная, какие тут страсти кипят, и, естественно, этот жук не хочет пропустить «веселье».

Вчера в покоях, прямо перед сном, так и вспыхнуло магписьмо в воздухе.

«Ах, ты, засранец!

У него там веселье, замес такой крутой, а я узнаю не от тебя лично? Как это понимать? Ты не представляешь, от кого я узнал. От отца! Уму непостижимо. Да еще и в контексте, что какой Ардан молодец, а я об истинности, как о проказе говорю, и отрекаюсь от нее.

Значит так, друг мой, вот эти все разговоры меня утомили, и я решил ретироваться к тебе. Все равно пригожусь, а то у нас скучно. Как-то прошли мимо нас Служители тьмы. К славе Великих Драконов. Жди завтра в гости, наведем шухера в твоем Эйленторе!»

Да, наведем. И если вчера я думал, что друг и наследник соседней империи будет только мешать, то сегодня уже жду его с нетерпением. Пригодится его умение выворачивать души наизнанку. Энергии это сжирает много, но я готов стать должником Арзара. Хочу знать все из первых уст.

В этом мы с ним разные. Рэйверу от Драконов достался дар выворачивать души, я же их могу залечить. Мы с ним как две противоположности, и иногда мне не хватает его остроты и резкости, но чаще эта нехватка играет мне на руку. Многие обманываются, а потом я наношу удар настолько сокрушительный, что уже не встать. А вот друг бьется долго и на максимальных усилиях. Нет в нем хитрости. Увы.

– Чедвик Бофорт, вы понимаете, что только что совершили преступление, освободив собственного сына из-под стражи?

– Вы оскорбляете меня своими подозрениями, – и кривится так, словно я смертельно болен. – Мой сын не трус какой-то, чтобы самому сбегать. Вам еще придется предстать перед императором, и ответить уже за два ложных обвинения.

– Лорд, ваше утверждение, что его похитили просто смешно. Он не стадное животное, чтобы просто за кем-то уйти. Это первое. Второе. Кто мог обойти стражу и приказать им открыть темницу? И не самое важное, пренебрежение наследником правящего рода, сомнение в его непредвзятости.

Боров багровеет, не нравятся ему мои слова. И понимает он все и сам, но ребенка защищает. Понимаю его, ребенок – это святое, за него пойдешь на многие преступления, но сейчас не тот случай.

– Чедвик, вы много лет служили верой. Я уважаю вас и ваш род. Поэтому прошу, пусть Селет вернется, это в общих интересах. Через час соберите всех драконов. Будет важное объявление и указания. А сейчас прошу извинить меня, нужно проверить, как там пара.

Хоть и ставил на ее покои охранный щит, и амулет на руку повязал, а неспокойно. Интересно, так будет всегда, пока не станем едины, или она сейчас в состоянии вечной тревоги?

Глава 11. Во власти тьмы

Эйлина

– Матушка, вы шутите? – не могу поверить, что слышу от нее подобное.

– Нет, Эйлина, не шучу. Ты понимаешь, какой это позор для нашей семьи? Ты должна бежать так же, как Селет, – спокойно допивает горячий чай, пока я тихо закипаю.

Ничего не понимаю. Невозможно поверить в услышанное. Что с ее рассудком? Она будто сошла с ума. Молодой лорд совершил преступление, сбежав из-под стражи, опозорил род, а она говорит поступить мне так же? Не понимаю, чем лорды Бофорты соблазнили матушку, что она сейчас упорно не хочет принимать тот факт, что настоящая связь у меня с наследником.

– Нет, я не хочу этого слушать. Матушка, вы говорите ужасные вещи. Меня опозорили лорды, а вы их защищаете.

– Я тебя, глупая, защищаю. Думаешь, твой обман не вскроется? Понимаю, тебе не по нраву Селет был, ты хотела отказаться от него, но это очень жестока, Эйлина. Ты стольких людей поставила под удар собственной глупостью, что страшно представить финал истории.

– Прекрати! – подскакиваю с места не в силах слушать ее обвинения, еще и таким нравоучающим и злым тоном. – Мой обман? Я бежала, потому что не чувствовала Селета, как истинного.

– Ты не хотела! – со звоном ставит чашку на блюдце и так же встает, показывая всем своим видом недовольство. – Сначала на остров уехала, жрицей этой стала, оставив меня совершенно одну. Потом эта выходка с непринятием истинного. Ты хоть знаешь, как тяжело мне было все эти годы? Ты должна была остаться дома, а не сбегать, лишь бы не становиться взрослой и помогать матери.

Кричит на меня, обвиняет в ужасных вещах, а у меня сердце на части рвется от обиды и несправедливости. Как она может такое говорить? Мы ведь родные люди, самые близкие. Зачем она так? Не верю, что моя мама может так ко мне относиться.

– Селет с тебя пылинки сдувал, заботился, а ты ему кинжал в сердце своим обманом вонзила. Еще и наследника околдовала. Ты представляешь, чем это чревато. Тебя как ведьму сожгут на костре, если ты не исправишь все в ближайшее время и не покаешься. Дочка, прошу, я не хочу сгореть вместе с тобой, расскажи все наследнику, или сбеги, уничтожив свое проклятие, – подбегает ко мне, хватает за руки и смотрит в глаза так, что во мне словно что-то переворачивается.

Впервые я не вижу жизни в радужках матушки. Они пусты. Из них выжгли жизнь. Может, Селет нашел мага, который напустил туман на сознание и теперь она не принадлежит себе? Да, это многое бы объяснило. Вот только я ничего не могу против туманящих заклинаний.

Жрицы могу защитить, излечить раны и душевные недуги, но противостоять черной магии не в силах. Маги-целители нужного уровня не водятся в Эйленторе, нужно срочно обратиться в столицу, или хотя бы в соседний город. Там точно смогут помочь.

– Матушка, вы не в себе. Прошу, перестаньте. Вы делаете мне больно своими словами. Вам нужна помощь, прошу, пойдемте к наследнику, он отправит вас в столицу. Уверена, он может переместить вас через портал, – беру ее за руки, тяну к двери, но она упирается.