– Ваше высочество, это была наша ошибка, – начал один из драконов.

Ихтан Мор, если не ошибаюсь. Склочный старик, чей отчет по средствам города оставил желать лучшего, и даже я увидел в нем не состыковки, хотя слабо понимаю в этих вопросах.

– Признаем, пошли на поводу у лорда, но мы не со зла. Эйлентор в упадке, помощи Императора давно не было, что нам оставалось делать? Вы нагрянули внезапно с провер...

Не даю ему договорить. Хлопаю ладонью по дубовому столу, заставляя всех в очередной раз вздрогнуть.

– Довольно, – говорю жёстко, глядя прямо в глаза Мора. – Избавьте меня от вашей очередной лжи.

– Но Ваше.

– Вы не слышите меня, лорд? Вы сами себя сейчас загоняете в еще большие неприятности. Я вижу, как вы живете в Эйленторе. Почему-то, прогуливаясь по улицам города, я не заметил треснувших стен, колдобин на дорогах. Все в отличном состоянии. Или вы считаете меня таким наивным юным глупцом?

– Нет, Ваше Высочество, не считаю. Прошу простить.

Ничего ему не отвечаю. Пусть мучается в неведении. Такие люди опасны, но и ошибаются скорее, находясь под властью эмоций.

– Отлично. Тогда продолжаем, господа.

Практически до самого вечера мы слушали правдивые отчёты каждой службы. И с каждым прослушанным драконом я все сильнее злился. Мы ведь доверяли им. В свое время каждый из них прошёл отбор в совете.

Неужели лояльность чревата последствиями даже среди проверенных людей, которые на крови клялись служить империи и защищать маленький, уютный городок?

К концу собрания я был полон праведного гнева. Каждого мне захотелось отправить вслед за Чедвиком Бофортом, но ещё не вся партия разыграна. Они нужны мне на местах. Пока. И только это их спасает сейчас.

Едва собрание заканчивается, Драконы вылетают из посещения быстрее, чем происходит оборот. Арзар недоволен не меньше моего, но обсудим мы это позже.

– Ты должен на кое-что взглянуть, Арз. Даже столичный целитель в растерянности.

Переглядываемся с ним. Друг хочет что-то сказать, но не успевает, потому что я врезаюсь в кого-то.

Глава 13. Снова она!

Эйлина

Весь день чувствую себя запертой в клетке. Столичный лекарь выгнал меня из палаты лекарского домика, чтобы не мешалась. Даже дождаться не дали, чтобы узнать, есть ли шанс на спасение. Мне бы в библиотеку жриц сейчас, прочесть старые манускрипты не тему потери души, как с этим бороться. Не верю, что нет выхода.

После полудня стало проще, потому что столичный маг вызвал в общую залу, чтобы познакомиться со мной и поговорить о метке. Я обрадовалась хотя бы этому, потому что со слугами не поговорить обо всем. Они не поймут всего, да и не захотят. Для них я чужая, выше по статусу.

Поэтому, когда вижу добродушный настрой Эдвина Фентала, как мужчина представился, на душе становится немного легче. Он все до мельчайших деталей расспросил с обеими метками. К своему стыду, пришлось признаться, что не интересовалась истинностью и прогуливала те уроки. На что пожилой мужчина только улыбнулся и покачал головой.

Ближе к вечеру, когда мы с лордом закончили приводить данные к общему знаменателю, он даже в лице изменился. Суровые черты смягчились, а в глазах появилась ласка. Неужели ко мне хоть кто-то настроен радушно?

– Повезло нашему наследнику. Жрица в истинных, – разливая по чашкам травяной успокаивающий чай, начал старичок. – Это большая редкость. Вам ведь известно об этом, юная леди?

– Да. Это дар Великих драконов, знак почтения и безграничного уважения.

– Ну, это по официальным источникам, который написан в манускриптах и распространяется для всех. Вы ведь не окончили обучение на острове? Вас не посвящали в орден жриц? – вопросительно изогнув бровь, задал странный вопрос.

– Нет. Мне оставался год.

Делая очередной глоток, отвечаю ему, а сама думаю, к чему он может клонить. Неужели даже на острове не всем тайнам обучаю сразу? Я знала, что не всех посвящают в орден, но думала это связано лишь с тем, что подобной привилегии удостаиваются лишь магички, которым рассказывают, как накладывать щиты от забвения, проникновения и защитные.

Но по взгляду мага, есть что-то еще, и это что-то может мне не понравиться. Не люблю я такие хитрые и умиротворенные взгляды одновременно. Обычно так смотрят люди, которые затеяли неладное, и все идет по их плану.

– Да и не взяли бы меня в орден. Я обделена магией, – вот тут он удивляется.

Даже чашку отставляет на столик и поправляет густые усы.

– Хм, тогда вы бы и не узнали. Что же, думаю никто не обидится, если я приоткрою вам маленькую тайну. Истинных пар со жрицей было очень мало, и каждый раз такие пары появлялись перед важными битвами с тьмой.

Странно. Что он этим хочет сказать? Все знают, что жрица дает силу дракону, и когда появляются такие пары, значит дракону предстоит тяжелый бой ради всего человечества. Это не секрет. Все давно заметили эту закономерность. После сражений жрица возвышает род.

– Но это не все. Жрицы способны родить наследницу дракону. И лишь от силы жрицы зависит, выживет ли маленькая девочка-дракон после рождения, или нет. Увы, в прошлые разы дочери не выживали. Хотя, за последнюю девочку боролись долго, около месяца, но увы, материнской силы не хватило. А может, и Великой благодати.

Слова лорда меня пугают. Неосознанно прикрываю живот руками, потому что даже от одной мысли страшно и мурашки по коже.

– Вы хотели меня напугать? – дрожащим голосом спрашиваю.

– Совсем наоборот. Мне кажется, ваша дочь выживет. Вы особенная жрица, Эйлина. Прошлые истинные все были магички, причем весьма одаренные.

– Значит, они сильнее. Вы сейчас меня пугаете, – нос начинает неприятно щипать и хочется молить всех Великих драконов посылать мне лишь сыновей.

Я не вынесу видеть смерть собственного дитя. Такого не пожелаешь даже врагу, про себя и говорить бессмысленно.

– Я не могу вам это объяснить, леди Эйлина. Считайте, это мое чутье подсказывает. Благословение на вас Драконье, чувствуется шлейф оберегающей магии. Холодный, ветреный, возможно, морозный. Но больше думаю, что все же ветреный.

Это он на мою связь с Амалакаем намекает? Так я не благословленная, я просто ему помогла. Это другое.

– Думаю, вы ошибаетесь.

– Нет, моя дорогая, я давно живу на этом свете, многое повидал. Вот увидите, я еще буду умиляться первым полетом юной девочки-дракона. А сейчас ступайте. Думаю, Ардан уже закончил песочить здешних драконов, и пока его не увел Арзар, вам бы увидеться. Уверен, ему не помешает подпитаться вашей ласковой улыбкой.

– Арзар Рейвен в Эйленторе? – от удивления даже рот приоткрываю, потому что не понимаю, как у него наглости хватило явиться сюда.

Возмутительно просто! Ох, где там мои порошки, который вызывают различные расстройства? Я обещала этому наглому, высокомерному типу радушный прием, если еще раз увижу? Обещала, и я его ему устрою.

– Вы знакомы с наследником соседнего королевства? – теперь уже удивляется маг. – Надеюсь, вы в дружеских отношениях, потому что наследники очень дружны и вражда из-за женщины ни к чему.

– Мы не связаны романтическими отношениями, если вы об этом беспокоитесь, Лорд Фентал. У нас с Рэйвером свои счеты. Простите, мне и правда стоит идти.

Киваю магу и выхожу из зала, не дожидаясь, пока маг продолжит что-то говорить, и, не приведи святые Драконы, выпытывать, что у нас за счеты.

Сначала забегу в покои, а потом навстречу со старым знакомым, который явно стал безумцем.

Быстрым шагом дохожу до нужной комнаты. Она напоминает номер на постоялом дворе, под конвоем имперской стражи, которая ярко выделяется темно-серыми камзолами с нашивкой светло-серого дракона. Приятно, что наследник так обо мне печется, что выделил сразу двух стражников, но сейчас эти конвойные мне ни к чему. Я итак нервничаю, еще и они нервируют своим присутствием.

Роюсь в вещах и ничего не могу найти. Неужели не взяла ни одного чемоданчика с лекарственными порошками? Лезу в последний ящик комода, и устало выдыхаю. Снова пусто. Как же я так? Совсем нечестно. Этот паршивец заслужил хоть какую-то кару за то, что сделал.